Aktien sind Wertpapiere, in denen das Anteilsrecht an einer Aktiengesellschaft verbrieft ist – Aktien werden daher auch Anteilsscheine genannt. Der Inhaber einer Aktie ist Miteigentümer an den Vermögenswerten des jeweiligen Unternehmens und wird an dessen Gewinn beteiligt. Eine Aktie stellt einen Bruchteil des Grundkapitals des Unternehmens dar. Die Herausgabe von Aktien wird Emission genannt. In Deutschland werden Unternehmen, die ihr Grundkapital in Aktien zerlegt haben, Aktiengesellschaft, kurz AG, oder Kommanditgesellschaft auf Aktien, kurz KGaA, genannt und an der Börse gehandelt. Der Anteil einer Aktie am Unternehmen kann in Form von Nennwert- oder Stückaktien verbrieft sein. Bei Nennwertaktien entspricht der Nennwert der Aktie dem Anteil am Grundkapital einer Gesellschaft. Dieses ist wichtig, da das Grundkapital nicht zu gleichen Teilen über alle Aktien verteilt sein muss. Im Gegensatz zur Nennwertaktie verbrieft die Stückaktie keinen feststehenden Betrag, sondern einen bestimmten, in der Satzung festgelegten Anteil am Kapital der Gesellschaft. Neben der Kurssteigerung, die dem Anleger Renditechancen bietet, kann er auch über eine mögliche Dividende am Gewinn des Unternehmens beteiligt werden. Als Dividende bezeichnet man die Zahlung an den Anleger, die pro Anteilsschein erfolgt. Bei Stammaktien und Vorzugsaktien wird nach Stimmrecht unterschieden. Bei Inhaberaktien und Namens- bzw. vinkulierten Namensaktien wird nach Übertragbarkeit differenziert. Inhaberaktien sind leicht übertragbar, während der Aktionär bei Namensaktien namentlich im Unternehmensbuch geführt wird und vinkulierte Namensaktien nur mit Zustimmung der Gesellschaft übertragen werden dürfen.

Aktienkurse sind Preise von an Börsen gehandelten Anteilsscheinen wie denen von Siemens, Daimler oder der Deutschen Bank. Der Kurs einer Aktie ist eine veränderliche Größe, die durch Angebot und Nachfrage bestimmt wird. Der Aktienkurs sinkt, wenn mehr Papiere angeboten werden als Nachfrage vorhanden ist. Umgekehrt steigt ein Aktienkurs, wenn weniger Anteilsscheine angeboten als nachgefragt werden. Aktienkursen liegen im einzelnen Basiswerte zu Grunde, die vor Börsengang eines Unternehmens ebenfalls durch Angebot und Nachfrage, ermittelt werden. Ab diesem Startpreis wird der Wert einer jeden Aktie weiter nach dem Geldkurs, dem Kurs des Käufers sowie dem sogenannten Briefkurs, dem Kurs des Verkäufers, berechnet. Aktienkurse unterliegen somit in der Regel börsentäglichen Schwankungen. Beeinflusst werden Aktienkurse von Unternehmensmeldungen, veröffentlichten Bilanzen sowie Spekulationen über die Zukunft des Unternehmens. Daneben spielen Zinspolitik oder auch Konjunkturmeldungen – und Erwartungen eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von Aktienkursen.